Jij, een crazy catlady? Vergeet het! Hier is The (crazy?) Catman of Aleppo

~ Indra

In het noorden van Syrië vinden katten een veilige haven in het opvangcentrum Ernestos Sanctuary van Mohammad Aljaleel. “The Catman of Aleppo” richtte het opvangcentrum voor dieren die hun baasjes kwijtraakten op in 2012, aan het begin van de burgeroorlog waar geen einde aan lijkt te komen. Door de aardbeving van afgelopen maand komen daar heel wat dieren bij, maar Aljaleel laat de moed niet zakken.

Mohammad Aljaleel, beter bekend als "The Catman of Aleppo" in de auto met een van zijn katten.

Bij het uitbreken van de oorlog in Syrië in 2011 besloten 40.000 mensen Aleppo, de grootste stad van het land, te verlaten. Vaak was het niet mogelijk voor hen om hun katten mee te nemen op hun vlucht. “Mensen brachten hun katten naar me toe, omdat ze wisten dat ik van die dieren hou”, vertelde Aljaleel in 2016 aan de BBC. “Zo was er een klein meisje dat haar katje met tranen in haar ogen bij me achterliet. Ze vroeg me om elke dag een foto van haar kat door te sturen, omdat ze haar huisdier zo erg miste”. Het opvangcentrum van The Catman of Aleppo startte met twintig katten, maar groeide al snel uit tot een plek waar om en bij de 180 katten werden opgevangen.

In 2016 sloeg het noodlot toe voor Ernestos Sanctuary. Het opvangcentrum werd gebombardeerd en werd daarna doelwit van een gasaanval door regeringstroepen. De katten die er toen verbleven kwamen bijna allemaal om het leven of raakten vermist. Aljaleel slaagde er toch in om er 22 te redden door de katten in plastic zakken het opvangcentrum uit te smokkelen.

Na de aanval verbleef Aljaleel voor een poosje in Turkije. Eenmaal terug in Syrië besloot hij opnieuw te beginnen en zag hij het grootser dan ooit. Hij stampte een nieuw centrum uit de grond dat vandaag onderdak biedt aan maar liefst 1.850 katten, 24 honden, 4 ezels, 3 paarden, 7 geiten, 10 kippen, 2 ganzen, 1 eend, 5 apen, 2 pauwen, 3 schapen en 4 duiven. Ook is er aan het centrum een dierenartsenpraktijk verbonden waar mensen gratis op consultatie kunnen met hun huisdieren.

"Alle katten die hier aankomen krijgen een naam"

Voor Aljaleel is het belangrijk dat elk dier een persoonlijke behandeling krijgt in het centrum. “Alle katten die hier aankomen krijgen een naam,” zegt hij. “Op een dag arriveerde er een agressieve zwart-witte kat die het voedsel van alle andere katten stal. We besloten hem te vernoemen naar Al-Baghdadi, de (intussen voormalige) leider van de Islamitische Staat”.

Aljaleel en zijn collega’s gaan nog elke dag op pad om dieren te redden. Je kan hun werk volgen via Facebook en Twitter.

Etenstijd in Ernestos Sanctuary. Bron: Twitter

Bron: Ernestosanctuary.org, Al Jazeera, BBC, The Dodo